Az alvás minősége évek óta a tudományos kutatások középpontjában áll, hiszen az éjszakai pihenés hatással van az egészség számos területére. Egy friss tanulmány most újabb összefüggésre mutatott rá: a mély alvásba való nehézkes átmenet az Alzheimer-kór egyik korai tünete lehet.

Kínai kutatók szerint azok az emberek, akik hosszabb idő alatt jutnak el a gyors szemmozgással járó REM-fázisba, nagyobb eséllyel hordozzák magukban a betegség előjeleit. Ez a fázis kulcsfontosságú a memória, a tanulás és a kognitív funkciók szempontjából, így ennek zavara hosszú távon komoly következményekkel járhat.

A kutatás kimutatta, hogy az alvásproblémákkal küzdők agyában nagyobb mennyiségben halmozódnak fel olyan mérgező fehérjék, mint az amiloid és a tau, amelyek az Alzheimer-kór kialakulásával hozhatók összefüggésbe. Emellett az alvási nehézségek növelhetik a kortizol nevű stresszhormon szintjét, ami károsíthatja az agy memóriáért felelős területeit, például a hippokampuszt.

A kutatást egy 128 fős, átlagosan 70 éves résztvevőből álló csoporton végezték. Az alanyok fele Alzheimer-kórban szenvedett, míg a többiek közül többen enyhe kognitív károsodással éltek. Az éjszaka során folyamatosan monitorozták az agyhullám-aktivitásukat, szemmozgásukat, légzésüket és szívritmusukat. Az eredmények szerint a betegek számára átlagosan 193 perc kellett a REM-fázis eléréséhez, míg az egészségesebb csoportban ez csupán 98 perc volt.

Az Alzheimer-kórral küzdők agyában kimutathatóan alacsonyabb volt az úgynevezett agyi eredetű neurotróf faktor szintje, amely fontos szerepet játszik az idegsejtek egészségében és regenerációjában. A kutatók szerint az alvási problémák enyhítése és a REM-fázis minőségének javítása segíthet csökkenteni a betegség kockázatát vagy lassítani annak előrehaladását.

A szakemberek azt javasolják, hogy az emberek alakítsanak ki egészséges alvási szokásokat a mélyebb és pihentetőbb alvás érdekében. Ez magában foglalja a rendszeres lefekvési és ébredési időt, a képernyők kerülését elalvás előtt, a koffein és az alkohol fogyasztásának csökkentését, valamint a késő esti nehéz ételek mellőzését.

Összességében az alvásminőség és az Alzheimer-kór közötti kapcsolat egyre nyilvánvalóbbá válik a tudományos eredmények tükrében. Bár további kutatások szükségesek, az egészséges alvás támogatása hosszú távon hozzájárulhat a kognitív hanyatlás megelőzéséhez, és javíthatja az életminőséget.